発掘 グッドプレイヤー！好きな言葉は“情けは人の為ならず”看護師志望の好左腕 木曽川高校・栗本怜
2022年11月23日
多くの報道関係者は年間を通じて“ドラフト候補”になり得る選手について報道。
プロ野球ドラフト会議は、ＷＢＣや日本シリーズ、春夏の甲子園などと並び、球界で最も盛り上がるイベントであることは間違いのない事実です。
部員の減少顕著
ここで注目したいのが、日本高等学校野球連盟ＨＰにて公表されている登録部員数。
平成25年の170,312人をピークに、令和４年は131,259人まで減少。
今年の第104回夏の愛知大会参加校は186校ですが、出場チームは175。
単独チームで試合成立に必要な９人の選手を登録できない学校同士がチームを組む連合チームは５。
これらの数字を見て分かるとおり、野球人口の減少が顕著です。
ドラフト候補だけがプレーヤーではない
３月に本コーナーで同朋高校、津島北高校の好選手を紹介。
取材時の部員数はそれぞれ13人、11人。
取材を通じて、そのことを肌で感じ、「ドラフト候補や甲子園中心にスポットを当てるアマチュア野球界でよいのか？」そう自問自答しながら執筆しています。
このような状況で私にできることは、「どこの学校で野球を取り組んでも見ている人はいる」ということを認識してもらい、野球に取り組んでくれる選手や関係者を増やして裾野を広げたい。
そのため野球強豪校と言われる学校ではなく、一般的な高校の好選手にスポットを当てていくことができればと考えています。
木曽川高校 栗本 怜（２年 投手兼外野手 168cm68kg 左投左打 50ｍ6.9秒 西尾張スラッガーズー木曽川ボーイズ）
発掘グッドプレイヤー
少し話題が暗くなりましたが、今回紹介する選手は、「こんな素晴らしい選手が公立高校にいるのか」と思わせてくれるグッドプレイヤー。
ぜひ名前を憶えていただき、今後に注目していただければと思います。
中学３年時は県大会決勝のマウンドに上がった好左腕
「好左腕がいる」。その噂を聞きつけ、11月12日(土)に木曽川高校グラウンドへ。
キャッチボールを見た瞬間に「この子だな」と感じさせるオーラを纏った左腕が。その投手の名は栗本怜。
「３つ年上の兄が楽しそうに野球をやっていたことが始めたキッカケです」と小学校３年生で野球を始め、中学は強豪の木曽川ボーイズに入団。最終学年になると主にリリーフを任され、「３年の時に県大会決勝のマウンドに登った時は、この時のために野球をやってきたんじゃないかという気持ちでした」と当時の充実ぶりを物語る晴れやかな表情。
ご両親曰く、「物心ついた時から人の命を救う看護師になりたいと言っていた」という栗本。
「野球だけじゃなく、夢である看護師を目指して勉強面を重視しました」と木曽川高校へ進学。入部直後の１年春から外野手としてレギュラー。秋からはエースの座に。
躍動感ある投球時のフィニッシュ姿
４回終了時点で６奪三振
取材当日、阿久比高校との練習試合に先発した栗本。噂に違わぬ快投乱麻の投球を見せる。
「ストレートあっての変化球だと思っています」。そう話すように、小さいテイクバックの投球フォームから手元で動く独特な軌道のストレートを放つ。
また、カーブをはじめとした５種類の変化球を駆使する投球で４回終了時点で６奪三振。
５回以降は「（４回までに）少し球数が多くなったので、打たせて取るよう指示しました（木曽川高校 加藤壮一郎監督）」と投球をシフトチェンジ。
以後は凡打の山を築いて、投球数129 被安打３ 失点１の完投勝利。
シュアなバッティング能力も「ピッチングよりも自信があります」との言葉どおり、４回表にライトへ鋭く運ぶ先制タイムリーヒット。そして９回表にはライナー性の伸びる打球がセンターオーバーとなる３点タイムリースリーベースヒット。投打ともにチームに欠かせない存在であることを印象付けた。
印象に残ったのは、打者に対して初球の変化球でストライクを取れる制球力。
ストライク先行で早めに追い込むことで主導権を握り、打者を牛耳っている印象。
右打者の外に逃げ、左打者のインコースに食い込んでくるストレートは魅力。トレーニング中心となるこれからの季節。一冬越せば自己最速の132kmは140kmに迫る可能性は大いにある。
横から投球を撮影。コンパクトなテイクバック
“情けは人の為ならず”
先述のとおり、「人の命を救いたい」と看護師になることが将来の夢。
理系のコースに在籍し、定期試験では常に上位５番前後にランクイン。国公立大学を志し、学業面でも周囲を感嘆させる。
そんな栗本の好きな言葉は“情けは人の為ならず”。
友人と甲子園球場に野球観戦に訪れた際、梅田駅で切符を落とすも、見知らぬ人が「切符が落ちたよ」と教えてくれた。
「その人にとっては小さいことかもしれないけど、教えてくれて嬉しかった。もしそのまま無くしていたら大騒ぎ。世の中にはいい人が多いから、自分も他人に優しくしたい」。
この出来事から改めてその言葉を意識するとともに、他人のためになる看護師という職業に就きたい思いが強くなったと話す表情に迷いはない。
センターオーバーのタイムリースリーベースを放つ栗本（写真右）
対戦したい選手
高校野球での目標は、「上手い打者なので抑えることができれば自信になるので対戦したい」と尊敬の念を抱く、中学時代のチームメイトである二松学舎大付の青木大成内野手と対戦して抑えること。
筆者から、「その目標を達成するためには甲子園に出場しなければいけないね」と投げかけると、笑みで応えた。
看護師になる夢、そして青木との対戦。どちらの夢も叶えてほしい。
左肩からボールがリリースされる指先までが一直線。ボールに力を伝えることが可能な投球フォーム
関係者コメント
木曽川高校 加藤監督
「投打の支柱。しっかり自分を持っていて、引き出しが多い選手。木曽川高校野球部のモットーである“自分たちで考えて行動に”を大切にして、自ら考えて反省できる人間になって欲しい。そして、『コイツが打たれたら仕方がない』と思われるようにチームの信頼を掴んでほしいと思います」
木曽川高校 加藤壮一郎監督（旭野高校ー愛知教育大学）。写真は練習試合で塁審を務めている様子
近藤蒼一郎主将(２年)
「普段はマイペースですが、投球時の勝負強さが魅力です。これは内緒ですが、よくギャグを言って一人で笑っています(笑)」
石井美羽マネージャー(２年)
「少し感情が顔に出やすいですけど、気持ちが強い。自分を持っている投手です」
最後になりますが、今回取材した木曽川高校も２学年で部員は８人。
取材当日は引退した３年生が出場。部員数が増え、単独チームにて春の公式戦に挑めるよう願っています。
近藤蒼一郎（主将 内野手兼投手 右投右打 50ｍ6.5秒 北方少年野球クラブー北方中学軟式野球部）。センスを感じる好遊撃手。投手も務め、栗本と並ぶチームの大黒柱